บุคคลสำคัญในเอเชีย

มหินทะ ราชปักษา

              มหินทะ ราชปักษา เกิดเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน 1945 ที่เมืองฮัมบันโตตา เขตฮัมบันโตตา (Hambantota District) มณฑลภาคใต้ (Southern Province) ประเทศศรีลังกา ในครอบครัวนักการเมือง โดยนายดอน อัลวิน ราชปักษา (Don Alwin Rajapaksa) ผู้เป็นบิดา เป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งพรรคอิสรภาพศรีลังกา (Sri Lankan Freedom Party – SLFP) พรรคแกนนำรัฐบาลศรีลังกาชุดปัจจุบัน และเคยดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตรและที่ดินในรัฐบาลของนายกรัฐมนตรีวิเชนันทะ ทะหะนัยเก (Wijenanda Dahanayake) ในขณะที่ลุงของเขา ดอน แมทธิว ราชปักษา (Don Mathew Rajapaksa) ก็เป็นสมาชิกสภาแห่งรัฐของศรีลังจาก (State Council of Sri Lanka) จากเขตฮัมบันโตตา นอกจากนี้ ตระกูลราชปักษายังเป็นเจ้าของที่ดิน ที่นา และสวนมะพร้าวจำนวนมากในเขตนี้อีกด้วย

                มหินทะ ราชปักษา มีพี่น้องทั้งหมด 9 คน เป็นชาย 6 คน หญิง 3 คน โดยมหินทะเป็นบุตรคนที่ 2 และในจำนวน 9 คนนี้ มี 3 รับตำแหน่งทางการเมืองในรัฐบาลของเขา คือ นายจะมาล ราชปักษา (Chamal Rajapaksa) ประธานรัฐสภาศรีลังกา นายเบสิล ราชปักษา (Basil Rajapaksa) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพัฒนาเศรษฐกิจ และนายโคตาภัย ราชปักษา (Gotabhaya Rajapaksa) ปลัดกระทรวงกลาโหมและการพัฒนาเมือง (Ministry of Defense and Urban Development) นอกจากนี้ ยังไม่นับรวมบุคคลรุ่นลูกที่ทำงานในองค์กรเอกชนสำคัญระดับชาติอีกจำนวนมาก

               มหินทะ ราชปักษา ได้รับการศึกษาทางธรรมที่วัดคัลเกติยะ (Galketiya Viharaya) ในเมืองกอล มณฑลภาคใต้ ตั้งแต่ยังเยาวัย จนเมื่ออายุ 6 ควบ มหินทะ ราชปักษาได้เข้าศึกษาที่วิทยาลัยริชมอนด์ (Richmond College) ในเมืองกอล จากนั้นก็ย้ายไปศึกษายังวิทยาลัยนาลันทา (Nalanda College) และวิทยาลัยเธิร์สตัน (Thurston College) ในกรุงโคลัมโบ นอกจากนี้ ในปี 1973 มหินทะได้เข้าศึกษาวิชากฎหมายในระดับปริญญาตรีที่วิทยาลัยนิติศาสตร์แห่งศรีลังกา (Sri Lanka Law College) และสอบได้เนติบัณฑิตในปี 1977 โดยในช่วงที่เป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรและช่วงที่ไม่ได้รับตำแหน่งทางการเมืองใดๆ มหินทะ ราชปักษาประกอบอาชีพทนายความในเมืองตังคัลเล (Tangalle) ในเขตฮัมบันโตตา

               ชีวิตทางการเมืองของมหินทะ ราชปักษา เริ่มขึ้นเมื่อได้รับเลือกเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากเขตเลือกตั้งเบเลียตตา (Beliatta) เขตฮัมบันโตตา ในปี 1970 ซึ่งขณะนั้นมหินทะมีอายุเพียง 25 ปีเท่านั้น โดยถือเป็นการสืบทอดตำแหน่งทางการเมืองจากพ่อของเขา ซึ่งได้เสียชีวิตลงไปเมื่อสามปีก่อนหน้านั้น ในช่วงที่ดำรงตำแหน่งนี้ มหินทะ ราชปักษา มีความสนใจในปัญหาตะวันออกกลางมากและสนับสนุนประเทศอาหรับและโลกมุสลิม ดังจะเห็นได้จากในปี 1975 ที่มหินทะ ราชปักษา เป็นผู้ก่อตั้งและดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการศรีลังกาสานสัมพันธ์ปาเลสไตน์ (Sri Lankan Committee for Solidarity with Palestine) เพื่อสนับสนุนรัฐปาเลสไตน์ โดยได้เดินทางไปเข้าร่วมการประชุมระดับนานาชาติว่าด้วยปาเลสไตน์ อีกทั้งยังเคยพบปะหารือกับนายยัสเซอร์ อาราฟัต ผู้นำองค์การปลดปลอยปาเลสไตน์ (Palestine Liberation Organization) ในขณะนั้น หลายครั้งในต่างประเทศ ช่วงเวลาแห่งการเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรครั้งแรกของมหินทะสิ้นสุดลงในปี 1977 เมื่อพรรค SLFP แพ้การเลือกตั้งอย่างถล่มทลาย เปิดทางให้พรรค United National Party (UNP) ขึ้นมามีอำนาจแทน

               มหินทะ ราชปักษา ได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในปี 1989 โดยได้รับเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงานในรัฐบาลของประธานาธิบดีจันทริกา กุมารตุงคะ (Chandrika Kumaratunga) ระหว่างปี 1994 – 1997 และได้พยายามออกกฎหมายคุ้มครองแรงงาน แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ต่อมาเมื่อมีการปรับคณะรัฐมนตรี มหินทะ ราชปักษา  ได้ถูกโยกย้ายไปดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการประมงและทรัพยากรน้ำระหว่างปี 1997 - 2001 โดยในช่วงนี้ มหินทะได้ริเริ่มโครงการที่พักอาศัยสำหรับชาวประมงที่ไร้ที่อยู่ และก่อตั้ง Ocean University of Sri Lanka เพื่อการพัฒนาองค์ความรู้ด้านสมุทรศาสตร์ (Oceanography) ของประเทศ

               ในปี 2002 มหินทะ ราชปักษา ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งผู้นำฝ่ายค้านในรัฐสภาภายหลังจากที่พรรค SLFP พ่ายแพ้อีกครั้งในการเลือกตั้งทั่วไปเมื่อเดือนธันวาคมปี 2001อย่างไรก็ตาม ในการเลือกตั้งทั่วไปปี 2004 กลุ่มพันธมิตรเสรีภาพประชาชนรวม (United People’s Freedom Alliance – UPFA) ซึ่งพรรค SLFP เป็นสมาชิก ได้รับชัยชนะอย่างเฉียดฉิว มหินทะ ราชปักษา ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีคนที่ 13 ของศรีลังกา พร้อมกับควบตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงทางหลวง (Ministry of Highways) ต่อมาเมื่อประธานาธิบดีจันทริกา กุมารตุงคะ หมดวาระลงในเดือนพศจิกายนปี 2005 มหินทะ ราชปักษา ได้รับการเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีคนที่ 6 ของศรีลังกา โดยสามารถเอาชนะนายรานิล วิกกรมสิงเห (Ranil Wickramasinghe) ผู้ท้าชิงจากพรรค United People Party ซึ่งเป็นผู้นำฝ่ายค้านในขณะนั้น อย่างเฉียวฉิวด้วยคะแนนเสียง 50.3%

ในช่วงที่ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยแรก มหินทะ ราชปักษา ควบตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม และในการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยที่ 2 ซึ่งเริ่มขึ้นในเดือนพฤศจิกายนปี 2010 มหินทะได้ควบตำแหน่งรัฐมนตรีเพิ่มอีก 3 ตำแหน่ง ได้แก่ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังและการวางแผน กระทรวงการท่าเรือและการบิน และกระทรวงทางหลวง

               ในช่วงที่ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี มหินทะ ราชปักษา ได้ยุติสงครามกลางเมืองที่ดำเนินมานานกว่าสองทศวรรษ โดยยกเลิกข้อตกลงหยุดยิงและกระบวนการเจรจาสันติภาพ ซึ่งมีนอร์เวย์เป็นผู้อำนวยความสะดวก เนื่องจากเห็นว่าเป็นข้อตกลงที่โอนอ่อนและให้ประโยชน์แก่ฝ่ายพยัฆทมิฬอิแลมมากเกินไป ในขณะเดียวกันก็หันมาใช้กำลังทหารในการปราบปรามอย่างเด็ดขาดและต่อเนื่องโดยไม่ให้ฝ่ายพยัฆทมิฬฯ สามารถตั้งตัวได้ ส่งผลให้กองทัพรัฐบาลสามารถยึดครองพื้นที่ของฝ่ายดังกล่าวได้ทั้งหมดอย่างรวดเร็วจนกระทั้งฝ่ายดังกล่าวประกาศยอมแพ้อย่างเป็นทางการในวันที่ 17 พฤษภาคม 2009 ปฏิบัติการทางทหารครั้งนี้ ซึ่งถือเป็นส่วนหนึ่งของสงครามต่อต้านการก่อร้าย (Global War on Terror) ทำให้มหินทะถูกวิพากษ์วิจารณ์จากประชาคมนานาชาติอย่างหนักในประเด็นเกี่ยวกับการละเมิดสิทธิมนุษยชน เนื่องจากมีพลเรือนเสียชีวิตในปฏิบัติการครั้งนี้ถึง 40,000 คน ตามรายงานของสหประชาชาติ อย่างไรก็ตาม ภายหลังสิ้นสุดสงครามกลางเมือง มหินทะ ราชปักษา ได้ประกาศให้ภาษาทมิฬเป็นภาษาประจำชาติของศรีลังกาควบคู่ไปกับภาษาสิงหล พร้อมกับได้ดำเนินโครงการฟื้นฟูและพัฒนาเศรษฐกิจในพื้นที่ที่เคยอยู่ภายใต้การยึดครองของกลุ่มพยัฆทมิฬฯ อีกทั้งยังได้เชื้อเชิญให้ชาวทมิฬโพ้นทะเลกลับมาช่วยพัฒนาพื้นที่ดังกล่าวร่วมกับรัฐบาลอีกด้วย

               การบริหารประเทศของมหินทะ ราชปักษา มีส่วนสำคัญที่ทำให้ศรีลังกามีการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด จากร้อยละ 3.5 ในปี 2009 เป็นร้อยละ 8.3 ในปี 2011 รัฐบาลได้ดำเนินโครงการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานของประเทศอย่าง โดยได้เพิ่มจำนวนทางหลวงแผ่นดินและโรงไฟฟ้าตามพื้นที่ส่วนต่างๆ ของประเทศ ขยายท่าเรือเดิมและสร้างท่าเรือเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะท่าเรือนานาชาติปลอดภาษีฮัมบันโตตา (Port of Hambantota) ซึ่งรองรับเรือเดินสมุทรบนเส้นทางการค้าทางทะเลสายตะวันออกตะวันตกและหากสร้างเสร็จ ก็จะกลายเป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก นอกจากนี้ มหินทะ ราชปักษา ยังมีนโยบายทางด้านภาษีเพื่อดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศในสาขาต่างๆ

              ในด้านชีวิตส่วนตัว มหินทะ ราชปักษา สมรสกับนางศิรันติ ราชปักษา (Shiranthi Rajapaksa) อดีตมิสศรีลังกาปี 1973 และผู้เข้าชิงตำแหน่งมิสเวิร์ลด์ปีเดียวกัน ซึ่งปัจจุบันเป็นนักจิตวิทยาเด็กและนักการศึกษาเด็กก่อนวัยเรียน พวกเขามีบุตรชายด้วยกัน 3 คน โดยนะมัล (Namal) บุตรคนโต ได้รับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเขตฮัมบันโตตา ในขณะโยศิตะ (Yoshitha) บุตรคนรอง เป็นเจ้าของสถานีโทรทัศน์ Carlton Sports Network (CSN)